Алкілполіглюкозиди - або алкілполіглікозиди, як широко відомі промислово виготовлені продукти - є класичним прикладом продуктів, які протягом тривалого часу становили лише академічний інтерес. Перші алкілполіглюкозиди були синтезовані та ідентифіковані в лабораторії Емілем Фішером більше 100 років тому. Перша заявка на патент, що описує використання алкілполіглюкозидів у миючих засобах, була подана в Німеччині приблизно через 40 років. Після цього минуло ще 40-50 років, перш ніж дослідницькі групи в різних компаніях переключили свою увагу на алкілполіглюкозиди та розробили технічні процеси для виробництва алкілполіглюкозидів на основі синтезу, відкритого Фішером.
У ході цієї розробки рання робота Фішера, яка передбачала реакцію глюкози з гідрофільними спиртами, такими як метанол, етанол, гліцерол тощо, була застосована до гідрофобних спиртів з алкільними ланцюгами від октилу (Csl до гексадецилу (C16).）- типові жирні спирти. На щастя, з огляду на їх імплікаційні властивості, не чисті алкілмоноглюкозиди, а складна суміш алкілмоно-, ді-,три-,і олігоглікозиди, виробляються в промислових процесах. Через це промислові продукти називаються алкілполіглюкозидами. Продукти характеризуються довжиною алкільного ланцюга і середньою кількістю зв'язаних з ним ланок глікози, ступенем полімеризації.
Компанія Rohm & Haas була першою, хто випустив на ринок октил/децил алкіл поліглюкозиди в комерційних кількостях наприкінці сімдесятих, за нею BASF і пізніше SEPPIC. Однак через незадовільну продуктивність цієї версії з коротким ланцюгом як поверхнево-активної речовини та її низьку якість кольору застосування було обмежено кількома сегментами ринку, наприклад промисловим та інституційним секторами.
Якість продукції таких алкілполіглюкозидів з коротким ланцюгом була покращена за останні пару років, і нові типи октил/децил поліглікозидів наразі пропонують різні компанії, серед яких Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI та Henkel.
На початку 1980-х років кілька компаній розпочали програми з розробки алкіл-поліглюкозидів із довшим алкільним ланцюгом (C12-14) з метою зробити нову поверхнево-активну речовину доступною для виробництва косметики та мийних засобів. До них входили «Хенкель» і «Горизонт», підрозділ виробничої компанії AE Staley з Декатура, штат Іллінойс, США.
Корпорація Henkel, використовуючи ноу-хау Horizon, отримані тим часом, а також досвід науково-дослідницької роботи в Henkel, побудувала пілотний завод з виробництва алкілполіглюкозидів у Кросбі, штат Техас. Пілотна установка мала потужність 5000 т на рік, була запущена в 1988/1989 рр. і в основному була призначена для визначення параметрів процесу; оптимізувати якість продукції в умовах промислового виробництва та підготувати ринок до нового класу ПАР.
У період з 1990 по 1992 рік інші компанії оголосили про свій намір виробляти алкілполіглюкозиди з додецил/тетрадецильними ланцюгами, включаючи Chemische Werke Huls, Німеччина, ICI, Австралія, Kao, Японія, і SEPPIC, Франція.
Нові вершини комерційного використання алкілполіглюкозидів були досягнуті в 1992 році з урочистим відкриттям заводу з виробництва поверхнево-активних речовин ПНГ потужністю 25,000 на рік корпорацією Henkel у США та в 1995 році з відкриттям другого заводу аналогічного Henkel KGaA у Німеччині.